O falecido Windows Phone já usava essa tecnologia ha anos. Eu tive vários e consguia acessar o gmaps lá do meio do mato, sem nenhum sinal de conexão.
Mas isso não tem nada a ver com o dito no artigo. A posição do GPS sempre foi obtida por satélite, nunca dependeu de internet pra isso. Pode ser que o aplicativo dependa da internet só pra baixar os mapas, mas uma coisa é independente da outra.
O que o Google quer é enviar mensagens via SMS usando satélite.
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